「盂蘭盆節」一詞,來自佛經中的目蓮救母故事,是梵文 U l a m b a n a 的譯文,原意為「救倒懸」,解救在地獄裡受苦的鬼魂之意。據《佛說盂蘭盆經》記載:大目犍連始得六通,欲度父母報乳哺之恩。即以道眼觀視世間。見其亡母生餓鬼中。不見飲食,皮骨連立。目連悲哀,即缽盛飯往餉其母。母得缽飯,便以左手障飯,右手摶飯,食未入口,化成火炭,遂不得食。目連大叫悲號啼泣,馳還白佛,具陳如此。佛言汝母罪根深結,非汝一人力所奈何。… 吾今當為汝說救濟之法。… 佛告目連:十方眾生,七月十五日,僧自恣時,當為七世父母,及現在父母厄難中者,具飯、百味五果、汲灌盆器、香油錠燭、床敷臥具,盡世甘美以著盆中,供養十方大德眾僧。…目連母即於是日,得脫一劫餓鬼之苦。佛言:「…年年七月十五日,常以孝慈,憶所生父母,為作盂蘭盆,施佛及僧,以報父母長養慈愛之恩。若一切佛弟子,應常奉持是法。」。七月十五,為七世父母作盂蘭盆施佛與僧的習俗便逐漸流傳下來。