第132期 中華民國104年03月30日發行
臺灣人‧臺灣事
從文獻記載看天燈
文/林文龍/本館編輯組研究員臺灣農曆春節的過年氣氛，要到元宵節才算完全結束。元宵節是重要傳統節日，有許多相關民俗活動，火樹銀花，城開不夜，成了點綴元宵的特色之一。臺灣許多宮廟，在元宵夜照例有熱鬧活動，最為著名的，莫過於南蜂炮與北天燈。南蜂炮在鹽水，其起源與驅逐瘟癘有關，較無爭議，而平溪的天燈崛起，說法就顯得多采多姿了。
天燈能升空飛越，在無現代通訊設備的年代，是很好的聯絡工具，因此平溪諸多起源傳說，便圍繞在這種特性打轉，故事雖有不同，而「報平安」的主軸，其實都是一致的。這些美麗的傳說故事，無論紙本書刊，或者網路文章，只要是介紹平溪天燈，都會有種種描述，但卻很少從早期文獻加以著墨。元宵剛過，臺灣燈會氛圍猶存，就談點天燈掌故。
天燈施放，是利用熱氣上升原理，眾所皆知。天燈的發明，極為模糊，因此往往結合歷史名人。過去有所謂「箭靶式」的依附法則，年代久遠而不明的，推給「黃帝」，信史時代以後，發明者通常就一概歸為三國的諸葛孔明了。平溪天燈又有人稱為「孔明燈」，不妨視為是趣味性，可信度如何就無須加以考究了。
多年前讀臺灣名宦楊廷理所著《知還書屋詩鈔》，偶然讀到一首題為「洋燈」的七言律詩，乍看以為是描寫罩以玻璃的舶來燈具，而細讀詩的小序，卻發現所詠洋燈，其實就是現今所稱的天燈。且看楊廷理的具體描述：
「洋燈之式仿自西洋，以其製易而用遠也。緣海舶岀洋，連樯數十，隨風駕駛，相距十里至百里不等，遠望如芥。晚間放此燈，使知其船到否。或二三連放，各有暗號。燈體極輕，以四片竹篾為骨，外糊白紙。藥料以樟腦為主，故能使上升，硝磺次之。」
此詩作於嘉慶8（1803）年元宵節，地點是伊犁。按楊廷理為柳州人，在乾隆50（1785）年之後，由臺防同知，歷升臺灣知府、臺灣道。不料於乾隆60（1795）年遭人誣陷，落得遣戍伊犁。嘉慶元年抵戍所，8年春戍滿。上詩即是戍滿前夕的元宵，在伊犁賞「洋燈」而作，他說：「伊犁喜放此燈，戲作小詩」，這是作詩動機。
依據楊廷理觀察，伊犁的天燈係傳自西洋，海上船舶以此聯絡，各有暗號。伊犁人於元宵特別喜放此燈。可知元宵放天燈習俗，由來已久。伊犁遠在今新疆地區。天燈能傳進伊犁，當然也會傳到四面環海的臺灣。
臺灣天燈起源如何，無從深考，但卻有一則紀事，證明了至遲清末的臺南府城，也有放天燈的民俗，不是北部所獨有。據連橫《臺灣漫錄》說：「孔明燈：少時以竹縛球，糊以紙，而空其底，乃以綿心漬松膠，插於球內而點之，隨風而上，高入雲際，厥狀如星，名曰孔明燈。聞為諸葛行軍之用。是西洋未有輕氣球而中國已有此奇製矣。」連氏因俗有「孔明燈」之名，就認定「聞為諸葛行軍之用」，早於西洋的輕氣球，可見「孔明」一名，影響後人之深。
如今，天燈已成北臺灣一大盛會。不只元宵夜放燈，甚至平日觀光客湧入，白天也隨時在施放。天燈引燃火種，使之升空，但無可諱言，墜落後仍具高危險性。楊廷理更說：「藥盡乃滅，不宜風大，內地禁之。恐其失火，墜人屋宇也。」伊犁土地空曠，可以盡興放燈，但同時的「內地」，早已懸為禁令，這恐怕是此一民俗早期未能蔚為風氣的重要原因。近年因天燈引發的災害，報端仍有所聞，楊廷理之言，或可引為借鏡。
國史館臺灣文獻館
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