第142期 中華民國105年01月29日發行
民俗文物小常識
館藏介紹－「元宵香燈石碑記」拓本
文/ 許淑容/ 本館採集組編纂元宵，是臺灣民間的小過年；「熱鬧團圓」是大家對元宵節的共同記憶，除了張燈結綵花燈展、寓教於樂燈謎晚會、象徵團圓熱呼呼的元宵，近年來，因交通部觀光局大力推動與支持，「北天燈、南蜂炮、東寒單、西乞龜」等民俗節慶，在原先驅疫禳災報平安祭儀外，又多了向上蒼許願賜福的意義，珍貴的傳統民俗文化資產，越來越熱鬧而富盛名。像「平溪天燈」近日就列入《國際地理雜誌》（national geographic）「2016全球十大冬季旅遊首選」。
本館館藏中，有一件與元宵相關拓本：道光24（1844）年「元宵香燈石碑記」，碑文紀錄「玉虛宮」購買田業的經過。
嘉義梅山鄉中山路「玉虛宮」，主祀玄天上帝。清光緒《嘉義管內采訪冊》記載：
玄天上帝廟 名曰「玉虛宮」，在梅仔坑街頭，坐東向西，於嘉慶年間街長盧光順、何春梅出首捐緣公建．至道光年間，街長劉深池、江騰仁、何房先、何能雲等，出首捐緣再建後進一大間，奉敬觀音佛祖，東畔廟邊築造瓦屋三間，為學校所。
該廟為當地信仰中心，「元宵香燈石碑記」，碑文如下：
蓋聞莫為之前，雖美而弗彰；既為之後，雖盛而弗傳。緣我梅坑玄天上帝，由來久矣。稽昔自乾隆年間，先輩之人於元宵夜設立「柑燈」，生放微利，粒積香燈銀項不少。
始則李紹辦理，次則邱勤接之，再則莊尚繼之，後則莊源仍之，俱侵漁噬嗑。迨至嘉慶晚年，有本街職員劉深池出首，鼎力鳩集。於道光五年十二月買過吳天生等水田一甲五分，址在尾庄洋橫山仔前，配圳水灌溉，東至劉家田橫圳，西至劉家田併大路，南至劉家田路，北至吳家田；契價銀弍百玖拾員，親立杜賣契一紙，帶上手契二紙，共三氏；為中人吳芽，知見母親黃氏。
又於道光廿一年正月買過吳帝傳等水田一甲五分併園一所，址在尾庄洋橫山仔腳，配圳水灌溉，以前段毗連，東至詹、劉二家田，西至埔仔水溝，南至上帝公田，北至山腳；契價銀弍百捌拾員，立賣杜契一紙，帶上手契四紙、圳路字一紙，共六紙；為中人吳興宗，代書人王步雲，公見人業主何。
此兩宗田業，各有立契為憑。其遞年所收租稅，除元宵祭費外，所存之項，留為公銀；倘有應用之際，當邀眾議妥，方得取用，毋許濫開。第恐年久契沒，理應勒石，以垂久遠；俾後賢存閱，頗知來歷之可據也。爰為立記。
大清道光二十四年陽月 日立
該石碑為砂岩材質，隨歲月風化，左上半部已不可辨，幸本館於民國47(1958)年間拓得拓本，仍清晰可見；曾收錄於《明清臺灣碑碣選集》、《臺灣南部碑文集成》。碑文紀錄「玉虛宮」建造後，陸續購買田業的經過，及規定其田產所收租稅之使用方式，以昭公信。
早期寺廟除一般日常開銷，祭典如每月初一、十五誦經疏文消災、神明聖誕祝壽、上元、清明、中元、中秋等獻祭、祈福遶境、進香參香活動，乃至寺廟本體修繕，甚或辦理義學、扶助貧弱等，都需經費。其經濟來源，其中一項就是田產租稅收入，故寺廟多兼地主身分；以玉虛宮為例，每年所收租稅，除支應元宵祭祀費用外，還有盈餘轉入公銀。
碑文所提「元宵柑燈」，為地方重要的元宵祭典，也藉此活動收放利息，作為祭祀公銀。《嘉義管內采訪冊》記載：
一月元旦，人民有慶祝春禧，春酒會宴。每年一月五日，梅仔坑玄天上帝遶境，人民獲福平安。至九日，天上玉皇上帝壽誕，人人多有敬備酒醴祭品慶祝。至十五日，上元之期，元宵一夜，燈火光輝。男婦老幼，齊到玄天上帝廟宇，焚香禮拜求福，小子求柑食之，並無疾病。
由此可知，光緒年間，梅仔坑地區元宵求柑給小朋友，是很普遍的。除此之外，文獻記載乞燈大致是為了求添「丁」：如道光12（1832）年周凱纂輯《廈門志》：
上元，以米團祭神及先(或延道士諷經，謂之「誦三界經」)。自十三日起，絡續張燈，是夕大盛…。士子迎魁星，裁繒剪綵，為芹桂、杏桃、瀛洲、臺閣諸燈；或二、三年一舉，亦有行於二、三月者。始於雍正間廈港紫陽祠，後移於城內仙殿，即今玉屏書院(婦女艷服入廟，獻蓮花燈．閩語呼燈曰「丁」，祈嗣之意。向神丐紅柑，或燭、或錢，柑年倍其數之，廟祝書諸籍…)。
又如乾隆36（1771）年胡建偉編纂《澎湖紀略》：
元宵，各家先於十三夜起，門首掛燈，廳中張燈結彩；至十五日夜，各家俱備牲醴碗菜，供奉三界。闔家燕飲，鳴鑼擊鼓，極為熱鬧。間亦有裝扮故事，往別澳遊玩者。各廟中張燈，男女出遊，謂之看燈。廟中札有花卉人物，男婦有求嗣者，在神前祈杯，求得花一枝或「亞公仔」一個，回家供奉。如果添丁，到明年元宵時，另做新鮮花卉、人物以酬謝焉。
「元宵柑燈會」在嘉義鄉間仍可見，是求平安的一種活動，和我們熟知的澎湖「乞龜」、竹山紫南宮求「發財金」相似；大抵在元宵前後幾天，求願者燒香拜拜後，擲筊三聖杯就可向神明祈求，賜錢、龜、米、柑等；今年求，明年就要加值還願，以感謝神明保佑；而乞求對象多為土地公。由於加值還願，廟方的收益年年增加。這種小型的祈願活動，兼及溫馨和趣味，連繫在地寺廟與鄉民的情感、向心力，並充分發揮地方傳統急難救助與互動扶助的精神。
國史館臺灣文獻館
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