第32期 中華民國98年06月12日發行
民俗文物小常識
臺灣民間守護神－四大天王
臺灣先民在科技未發達前的農業社會，生活一切靠天吃飯，面對無情的天災或大自然中的變化，大都祈求上天或神明，保佑「風調雨順，五榖豐收，國泰民安」，因此臺灣民間廟宇中象徵風調雨順的四大天王，就成為人們心靈的守護神。四大天王也為東南西北四大方位將神，東方天王，又名持國天王，手持琵琶，能護持國土；南方天王，又名增長天王，手持寶劍，使人增長善根，西方天王，又名廣目天王，手上纏龍，可淨天眼觀護；北方天王，又名多聞天王，右手執寶傘，左手執銀鼠，以福德之名聞四方。這是常見的四大天王形象，天王所持之物，俗信亦代表「風、調、雨、順」。《封神演義》中記載，「魔家四將」死後，於封神臺受姜子牙封為「四大天王」以護國安民，掌風調雨順之權。「增長天王魔禮青，掌青光寶劍一口，職風；廣目天王魔禮紅，掌碧玉琵瑟一面，職調；多文天王魔禮海，掌管混元珍珠傘，職雨；持國天王魔禮壽，掌紫金龍花狐貂，職順」。
在佛教而言，四大天王出自《阿含經》等經典，是佛教信仰的護法神，關於其形象，諸說不同，例如依據《藥師琉璃光王七佛本願功德經念誦軌供養法》所載，東方持國大天王，其身白色持琵琶；南方增長大天王，其身青色執寶劍；西方廣目大天王，其身紅色執罥索；北方多聞大天王，其身綠色執寶叉。
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